Zootecnia é um substantivo feminino. A palavra surgiu pela primeira vez em 1843, através de Adrien Étienne Pierre, o Conde de Gasparin, que se referiu a “zootechnie”, termo formado por meio dos radicais gregos zoon (que significa “animal”) e techne (que significa “tratado sobre uma arte”).
O significado de Zootecnia é a ciência, dentro da área das Ciências Agrárias, que atua na criação, produção e manejo dos animais domésticos e domesticáveis, que possuem utilidade econômica.
Nesse caso, a zootecnia visa desenvolver recursos e aprimorá-los para que se resulte em maior produtividade e rentabilidade da produção (os produtos derivados dos animais) para atingir positivamente a fonte familiar e suas outras destinações. Procura-se garantir o bem-estar dos animais, mesmo pensando no aumento da produção e do lucro.
A zootecnia se origina da Biologia, considerando-se uma zoologia aplicada, ou seja, há o pensamento voltado para os princípios da economia (para os fins específicos, como a alimentação, por exemplo) e também do conhecimento biológico dos animais.
O zootecnista (chamado também de zootécnico) é o profissional que se habita a atuar na área da zootecnia, podendo estar presente em toda a cadeia produtiva animal. É possível afirmar que as principais áreas de atuação de um zootecnista no Brasil são: Nutrição, Genética, o Manejo, Economia, Administração, Tecnologia de Produtos e Derivados de Origem Animal, bem como na área de Instalações e ambiência.
A zootecnia pode atuar na coordenação da criação de rebanhos (bovinos, suínos, de aves, ovinos e caprinos, entre outras espécies que interessem economicamente, como no caso de equinos), no planejamento agropecuário, no melhoramento genético, na definição da nutrição, na aplicação de técnicas de reprodução, entre várias outras tarefas.
Há diferenças entre o curso de Zootecnia e o curso de Medicina Veterinária. Embora, ambos os cursos possuam sobreposição de matérias – e, de forma eventual, as informações podem estar cruzadas (já que ambas estão voltadas ao mundo animal), - na zootecnia há conhecimentos que estarão focados em diversas áreas, além da busca pela produtividade e rentabilidade durante a criação dos animais.
Já o curso de Medicina Veterinária age na saúde dos animais, sendo que o médico veterinário é responsável em prestar assistência clínica e cirúrgica, assim como análises clínicas.
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