Zona de livre comércio é uma expressão. Zona é um substantivo feminino do Latim zona, que significa “área, círculo da esfera”, do Grego zone, que é “cinto”. Livre é um adjetivo de dois gêneros do Latim liber, que significa “livre”, enquanto que comércio é um substantivo masculino que é uma junção do Latim co, que quer dizer “junto” e merx, que é “mercadoria”.
O significado de Zona de livre comércio, conhecido também como área de livre comércio, serve para caracterizar um bloco econômico regional constituído por vários países, tendo o objetivo principal de diminuir as taxas alfandegárias dos países membros.
Dessa forma, a zona de livre comércio é uma maneira de incentivar as negociações entre os países que participam do determinado bloco.
A criação destas zonas de livre comércio se deu logo depois da Segunda Guerra Mundial. A formação dos grandes blocos econômicos também serviu para proporcionar a união de diversos países em instituições geopolíticas e econômicas, compondo assim blocos econômicos regionais diversos, tais como a próprio zona de livre comércio, entre vários outros tipos.
Um exemplo de zona de livre comércio recente está em Xangai – uma iniciativa ousada da China, com o objetivo também de liberar regulações sobre as finanças do governo, investimentos e comércio nesta nova área.
Outro exemplo de destaque em zona de livre comércio está em Cólon, uma cidade não muito longe da Cidade do Panamá, no Panamá.
As uniões aduaneiras também foram criadas – são conceituadas como o abrimento de mercados internos dos países membros ou ainda com nações externas – e os mercados comuns: é a livre circulação de pessoas, serviços, produtos e capitais.
Os acordos da zona de livre comércio podem ser regidos tanto pela Organização Mundial do Comércio (OMC) ou entre os próprios países membros.
Os blocos econômicos mais conhecidos e que possuem a intenção de eliminar as barreiras alfandegárias são: