Vulnerabilidade social é um conceito sociológico que designa os grupos sociais e os locais dentro de uma sociedade que são marginalizados, aqueles que estão excluídos dos benefícios e direitos que todos deveriam ter dentro de um mundo civilizado. Vulnerabilidade social refere-se então a condição em que se encontram as classes mais pobres e menos favorecidas da sociedade.
Desnutrição, falta de saneamento, moradias inadequadas e desemprego são, por exemplo, indícios que apontam que uma pessoa ou grupo social está numa situação de vulnerabilidade social.
Assim, uma pessoa na situação de vulnerabilidade social é um excluído, alguém que está como o nome indica em uma situação vulnerável, exposto aos mais diversos problemas sociais pela falta de recursos e assistência. Os indivíduos nesta situação são socialmente desagregados, e vivem numa situação frágil e precária.
O conceito de vulnerabilidade social e o de risco social muitas vezes são confundidos. Contudo, apesar de os dois conceitos estarem intimamente ligados a existência da pobreza no mundo, eles são conceitos diferentes uma vez que só há vulnerabilidade onde existe algum risco.
Podemos relacionar a vulnerabilidade social à um processo de exclusão histórico que discrimina e enfraquece pessoas e grupos que é decorrência de crises econômicas, baixos níveis de educação, condições geográficas, catástrofes, guerras, descaso, falta de comprometimento das autoridades responsáveis entre outros.
Assim, vulnerabilidade social é um sintoma do impacto negativo que determinada configuração estrutural com suas instituições públicas e privadas tem tido sobre as comunidades e os indivíduos que as compõe.
As crises econômicas somadas a precariedade dos órgãos do Estado em atender as populações mais necessitadas, mais a falta de empregos e os baixos salários criam uma zona de risco que desencadeia quadros de vulnerabilidade social que tem se perpetuado de geração em geração sem que medidas efetivas para resolver essas questões tenham sido tomadas de fato.
Especialistas tem visto na educação a grande esperança para resolver as questões em torno da vulnerabilidade social, entretanto, o quadro tem sido tal que a própria condição daqueles que se encontram sob um quadro de vulnerabilidade tem se tornado o grande empecilho para que as benesses da educação encontrem quem mais dela necessita e reverta essa triste situação.
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