Tirania é um substantivo feminino. O termo vem do Latim tyrannus, que significa “senhor, chefe”, do Grego tyrannos, que quer dizer “senhor, chefe, soberano, líder absoluto” – que, por fim, veio de um idioma da Ásia menor.
O significado de Tirania define, ainda desde a época da origem da palavra, um tipo de governo considerado ilegítimo, isto é, aquele que tomou o poder de maneira ilegal, contrária à lei prevista. Assim, na antiga Grécia, a tirania representava um governo que, apesar da ilegitimidade, atendia as necessidades da coletividade sem necessidade de recorrer à violência ou opressão – o que ia diretamente contra aos governos monárquicos da época, que tinham como apoio a religião.
De modo abrangente, a palavra tirania se relaciona com termos como: opressão, violência, arbitrariedade, crueldade e abuso de poder. O tirano tinha como objetivo usufruir do poder somente para seu benefício próprio e de seus aliados – o uso da violência, eliminar concorrência e decidir medidas que prejudicariam o povo eram elementos constantes em uma tirania.
Na área da política, um governo caracterizado pela tirania é semelhante a uma ditadura, despotismo ou mesmo ao absolutismo. Independentemente da maneira que o governo chegou ao poder – tanto por golpe de estado ou eleições democráticas – ele terá uma imagem negativa quando ocorrer situações que afetem o povo, tais como restrição à liberdade de expressão, por exemplo.
Atualmente, o conceito de tirania voltou-se também para as relações humanas, sendo entendido como aquilo que oprime e se impõe. É um sentido figurado que índia a influência que alguma coisa ou mesmo algum sentimento consegue ter em relação a uma pessoa. Um exemplo muito claro é a tirania da magreza e da beleza – muitas mulheres sentem-se oprimidas acerca dos padrões estéticos, como manter um corpo magro e definido.
Como mudança de comportamento, também pode-se citar um exemplo de tirania a da moda – a quase compulsão em tentar seguir as tendências para ser aceita pela sociedade ou um determinado grupo de pessoas.
Informalmente falando, a tirania ainda pode expressar a falta de gratidão.
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