Sniper é uma palavra oriunda do idioma inglês, e pode ser traduzida como franco-atirador ou atirador de elite.
Um sniper é uma pessoa treinada e capacitada para dar tiros de grande precisão a longas distâncias. Um sniper geralmente fica escondido, procurando manter a mira o mais precisamente possível em seu alvo aguardando o momento certo ou a ordem superior para efetuar o disparo, que quase sempre é certeiro. Em geral as armas utilizadas pelos snipers incluem espingardas, fuzis ou carabinas, com mira de alto alcance ou lazer.
Para ser um sniper a pessoa precisar demonstrar uma habilidade especial com armas e receber um treinamento específico, que habilite ao atirador ter o completo domínio da sua arma, uma capacidade muito grande de acertar a alvos distantes e ao mesmo tempo sangue frio e paciência para efetuar o disparo com precisão.
O sniper é um militar que serve ao exército e à polícia. Em guerras, ele trabalha a distância e escondido protegendo a outros soldados que estão efetuando alguma operação de risco, ele dá cobertura. Na polícia, ele é mais usado em situações onde existe um refém, onde o sniper de longe procura manter o sequestrador na mira e assim que este identifica que a vida do refém está em risco ou que o seu superior dá o comando ele efetua um disparo de precisão buscando alvejar o criminoso e livrar a vítima do perigo.
Por sua característica psicológica e espetacular o sniper é muito explorado pela indústria de videogames, onde encontramos jogos como Sniper: Ghost Warrior, Sniper Elite, Marine Sharpshooter e etc.
E o mesmo ocorre com o cinema. Filmes de sucesso foram feitos onde temos snipers como protagonistas ou como importantes personagens, é o caso de O Resgate do Saldado Ryan, O Atirador, Círculo de Fogo, Por um Fio e mais recentemente Sniper Americano.
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