Quilombo é o nome dado ao local onde se formavam aldeias que abrigavam os escravos fugidos de fazendas e que passavam a viver em comunidade. O termo tem sua origem em outras duas palavras kilombo (Quimbundo) e Ochilombo (Umbundo) e é utilizada pelos povos Bantus, em especial os habitantes de Angola.
O significado de Quilombo era inicialmente um lugar de pouso para os povos nômades, mas depois começou a ganhar outros sentidos como paragem, acampamento, povoação e comunidade autônoma de escravos.
Os quilombos geralmente ficavam afastados dos centros urbanos em meio a matas, serras ou morros que eram intencionalmente de difícil acesso para evitar qualquer possibilidade de invasão inimiga. Além de escravos fugitivos, abrigavam também índios e oficiais em busca de abrigo.
Vale ressaltar que os quilombos também eram conhecidos no Brasil como mocambos, já na América espanhola ganharam o nome de palenques, enquanto na América francesa era maronage e, por último, na América inglesa eram chamados de marroon communities.
Além de refúgio, os quilombos também eram vistos como locais de resistência, e para sobreviverem, as pessoas plantavam, criavam e caçavam animais e faziam a coleta de produtos das matas como frutos e madeira, ou seja, a economia era de subsistência.
Muitos quilombos sumiram ou foram destruídos ao longo do tempo, como o mais famoso: o Quilombo dos Palmares. Localizado na Serra da Barriga, em Pernambuco, o quilombo era chefiado por Zumbi dos Palmares, que chegou a comandar cerca de 20 mil pessoas.
O Quilombo de Palmares chegou a ser um dos mais prósperos e chamou a atenção dos políticos da época. Após várias tentativas, a expedição do bandeirante Domingos Jorge Velho conseguiu capturar Zumbi, o qual foi decapitado e exposto em praça pública. Por ficar sem liderança, o quilombo acabou sendo extinto por volta de 1710.
Atualmente, existem centenas de comunidades quilombolas pelo país como, por exemplo, em Alcântara (Maranhão), Macacos (Bahia), Espírito Santo, Minas Gerais entre outros.
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