Oxidação é uma palavra derivada de óxido, a designação química de compostos binários formados por átomos de oxigênio, elemento mais eletronegativo, e outros elementos químicos. A palavra oxigênio, raiz de onde foi criado o termo oxidação, é proveniente do grego oxy (ácido) com genes (formação).
A definição antiga de oxidação era a combinação de elementos químicos com o oxigênio, como por exemplo, o ferro que, misturando-se ao oxigênio, criava a ferrugem. Com a evolução do conhecimento, descobriu-se que o oxigênio perdia elétrons, quando combinado com outro elemento.
Em sua definição química atual, oxidação tem o significado de perda de elétrons e aumento de reatividade, não obrigatoriamente em presença do oxigênio. Assim, quando um elemento perde elétrons, tem o nível de estado de oxidação aumentado.
O processo de oxidar é a combinação de um elemento com o oxigênio, transformando o elemento primário em óxido. O oxidante é o elemento químico responsável pela oxidação. Desta forma, quando qualquer composto químico perde uma quantidade de elétrons, o seu nível de oxidação, ou NOX, é aumentado.
A oxidação também é o nome dado a um dos fenômenos mais importantes ocorridos na química, a combustão, que está presente não só na natureza, mas também nos processos biológicos, como por exemplo, a respiração e a fermentação, situação em que acontece a liberação de energia.
Na bioquímica, oxidação é um processo que ocorre na glicose, nos aminoácidos e nos ácidos graxos.
Na oxidação ocorre um processo inverso daquele que ocorre na redução. Um agente oxidante causa a oxidação e sofre redução, enquanto que o agente redutor irá causar a redução e sofrer oxidação.
Num processo de oxidação, determinado elemento perde elétrons e o número de oxidação aumenta. No processo de redução, o mesmo elemento ganha elétrons e diminui o número de oxidação.
A tão conhecida ferrugem que vemos em objetos metálicos é causada pela oxidação do ferro. Nesses casos, o oxigênio ganha elétrons que são retirados do ferro.
Uma oxidação negra é um processo em que se cria um processo de reação num objeto, para que ele fique com um acabamento negro e resistente à corrosão pela oxidação, evitando que se torne enferrujado. O processo é uma prática comum em ferramentas e peças, como molas e parafusos, que precisam ter maior durabilidade.
O processo de oxidação negra pode ser feito a quente, com temperaturas entre 135 e 140 graus centígrados, ou a frio, na temperatura ambiente.
A oxidação orgânica apresenta quatro tipos de oxidação, sendo elas a oxidação branca, a ozonolósie, a combustão e a oxidação energética. Um dos exemplos conhecidos é a oxidação do alceno, onde o reativo de Baeyer é usado para diferenciar alcenos e ciclanos (hidrocarbonetos). O reativo de Baeyer é uma solução de permanganato de potássio e Baeyer é o nome do químico alemão descobrir do processo.
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