Mão de obra é um termo usado para designar o trabalho manual e/ou braçal necessário para realizar alguma coisa. O termo aparece geralmente ligado ao setor industrial e de construção civil, mas de modo geral pode ser empregado a qualquer ramo de atividade.
Assim, mão de obra é um termo que pode ser empregado também para designar qualquer atividade ou trabalho empregado por um indivíduo ou grupo de pessoas para a execução de determinada obra ou tarefa, ao mesmo tempo que o conjunto dessas pessoas pode ser chamada também de mão de obra.
Os estudiosos da área de Administração de Empresas entendem que a mão de obra pode ser dividida em dois principais grupos. O primeiro grupo é a mão de obra direta, aquela que encontramos em atividade ou como demanda na produção de produtos e serviços; o segundo grupo é a mão de obra indireta, aquele tipo de mão de obra que dá suporte ao primeiro grupo, em atividades como limpeza, manutenção de máquinas, vigilância, transporte e etc.
Desde 2009 com o Novo Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa o termo “mão-de-obra”, com hífen, caiu em desuso, sendo substituído por “mão de obra”, escrita sem o sinal gráfico de pontuação.
Do ponto de vista do mercado de trabalho a mão de obra também pode ser dividida em mão de obra qualificada e mão de obra não qualificada. A mão de obra qualificada é aquela em que o trabalhador possui conhecimentos específicos sobre a sua área de atuação adquiridos através de cursos técnicos, da graduação e da pós-graduação, bem como através da experiência. A mão de obra não qualificada é justamente aquela que é usada para atender uma demanda produtiva sem um haja por parte do trabalhador um conhecimento prévio, tendo este que aprender a exercer sua função na própria empresa.
Hoje existe uma escassez de mão de obra qualificada no país, existindo portanto numerosos ramos de atividade onde há vagas disponíveis mas que não podem ser preenchidas por falta de qualificação dos trabalhadores. E nesse sentido, a qualificação além de aumentar em muito as chances de uma pessoa de conseguir um bom emprego, garante-lhe também melhores salários.
Um outro tipo de mão de obra bastante comum atualmente é a chamada mão de obra terceirizada, aquela que é contratada por uma empresa para tratar de áreas específicas de seu ramo de atividade; onde uma empresa contrata outra para cuidar por exemplo da limpeza ou da vigilância, reduzindo custos e a burocracia.
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