Licenciatura designa um grau de estudo adquirido através de algum curso de nível superior realizado por meio de anos de dedicação em uma faculdade ou universidade. Sendo assim, a Licenciatura é um grau acadêmico conferido para licenciar alguém a algo.
O indivíduo que se diz licenciado em uma determinada área do conhecimento torna-se apto para exercer as funções do magistério. Essas consistem em lecionar em cursos de ensino fundamental e ensino médio repassando aos alunos o conteúdo que adquiriu com base nos estudos da licenciatura.
Os cursos de licenciatura são exigidos aos profissionais do magistério de diversas áreas do ensino, tais como: Matemática, Letras, Geografia, História, Educação Física, Artes Cênicas, Pedagogia, Informática, Filosofia, Música, Ciências Biológicas, etc. Sendo que, em alguns casos, o curso de licenciatura é válido apenas em sala de aula, como professor (a) graduado na área em questão.
Os cursos de licenciatura podem ser oferecidos nas seguintes modalidades: Licenciatura Plena, Licenciatura à distância e Licenciatura e Bacharelado. Sendo que cada um deles tem características bem particulares e direcionadas para objetivos específicos no ramo do ensino.
O curso de Licenciatura Plena é oferecido no Brasil em diversas faculdades e universidades. Esta modalidade de ensino busca conferir ao aprendiz a qualificação para lecionar em cursos do Ensino Infantil e Educação Básica do País e possui a denominação de magistérios.
O curso de Licenciatura à distância possui a mesma validade e é direcionado para que o universitário adquira o mesmo nível de conhecimento e formação daqueles que freqüentam as universidades e faculdades no intuito de se formar em um curso de licenciatura plena.
Contudo, o que difere entre a licenciatura plena e a licenciatura à distância consiste no fato desta modalidade ser aplicada via web, ou seja, pela internet. Nesse caso, não há, necessariamente, a necessidade de estar presente em uma sala de aula física, pois esta necessidade é suprida num ambiente on line, em um site institucional ou plataforma de ensino à distância.
Nas aulas de licenciatura à distância, os alunos e alunas devem cumprir uma carga-horária definida, assim como na licenciatura plena, porém, eles podem usufruir da comodidade de assistirem às aulas em suas próprias casas, no ambiente virtual do site, através de textos escritos, vídeos, áudios e afins.
Embora os termos licenciatura e bacharelado atraiam muito pouco a curiosidade para saber distinguir o que há de diferente entre ambos, está se tornando crescente a necessidade de entender o que um indivíduo licenciado e um bacharel prestam de serviço ao mercado de trabalho.
No caso da licenciatura, as experiências de trabalho que são reservadas para os graduados, se restringem às salas de aula do Ensino Básico, Fundamental e Médio.
Enquanto que para aqueles que se formaram em curso de bacharelado as experiências de trabalho podem ser ampliadas para outros setores que não sejam educacionais, especificamente. Isso garante a ele o direito de poder atuar mais amplamente no mercado de trabalho.
Uma vez que se escolhe formar-se num curso de bacharelado, não é permitido que este profissional exerça a função de professor, a menos que retorne a uma instituição de ensino superior para cursar as disciplinas obrigatórias no curso de licenciatura para tornar-se capacitado a exercer a função de educador em quaisquer redes de ensino.
As definições de licenciatura no Brasil e em Portugal se distinguem em alguns pontos. Enquanto que aqui o sentido pressupõe uma preparação específica para exercer a função de professor e se aplica a áreas específicas do conhecimento, em Portugal a expressão licenciatura ganha outro significado.
Em Portugal a licenciatura é subdividida em fases do ensino superior, sendo assim compreendida: