Significado de Latitude e Longitude

As palavras Latitude e Longitude são provenientes do latim, como a maior parte de nosso vocabulário.

Latitude significa “largura”, “extensão”, “tamanho” e vem de “latus” (largo, amplo).

Longitude tem o sentido de “comprimento”, vindo de “longus” (longo, comprido).

Latitude e Longitude são coordenadas geográficas utilizadas para localizar um determinado local no planeta. O Meridiano de Greenwich, que passa pelo local de mesmo nome na Inglaterra é a base para todas as informações referentes a latitude e longitude.

A latitude é a distância medida, em graus, da linha do Equador aos polos (Norte ou Sul), variando entre 0⁰ e 90⁰.Brasília, por exemplo, está localizada à latitude 15⁰47’S, isso quer dizer, 15 graus e 47 minutos ao sul do Equador.

A longitude se dá quando medimos a distância tomando-se como referência o Meridiano de Greenwich, acompanhando a linha do Equador. Também se mede em graus, mas varia entre 0⁰ e 180⁰ para o Leste ou para o Oeste. Brasília, assim, está a 47⁰53’O, ou seja, 47 graus e 53 minutos a Oeste de Greenwich.

Outra referência que temos é a altitude. Assim, de posse das informações de latitude, longitude e altitude, temos a completa referência do local. Brasília, no exemplo, está a 1.100m de altitude acima do nível do mar.

O estudo da geografia nos apresenta importante exercício para entender a localização nos mapas e é resultado de pesquisas feitas ao longo da história para que os viajantes pudessem se localizar.

O primeiro aparelho utilizado para determinar a latitude foi o astrolábio, que media a latitude. Sua invenção se deve ao desenvolvimento de teorias de estudiosos antigos, como Euclides, Ptolomeu, Hipátia de Alexandria e Hiparco de Nicéia. Na história recente, também Galileu e Américo Vespúcio desenvolveram estudos sobre latitude e longitude.

O astrolábio, depois, foi substituído pelo sextante, de utilização mais simples, sendo que o astrolábio náutico, mais prático que o tradicional, dava a possibilidade de medir a altura dos astros, ajudando a mostrar a localização de navios em alto mar.

Com a evolução tecnológica, no entanto, as coisas ficaram mais simples. Hoje, um aparelho de GPS no mostra, instantaneamente, através de satélites, em que latitude, longitude e altitude nos encontramos, em qualquer lugar que estivermos.

O GPS (sistema de posicionamento global, vindo do inglês “global positioning system”), além de fornecer via satélite o posicionamento, indicando latitude, longitude e altitude, também oferece informações sobre horário e condições atmosféricas, facilitando muito mais a vida de qualquer pessoa que queira se locomover pelo planeta.