Karma é uma palavra que tem origem no sânscrito – a língua sagrada falada pelos indianos de antigamente –, cuja raiz (kr) quer dizer fazer ou agir e o sufixo (ma) que dizer efeito. Em resumo, karma quer dizer ação. O termo e seu significado remetem às religiões orientais como o budismo, o hinduísmo e o jainismo, tendo sido adotado pelo espiritismo e, posteriormente, ganhando o vocabulário da população em geral.
Partindo do ponto de vista destas religiões orientais, o karma corresponde a uma aglomeração de ligações entre espíritos, devido ao fato de que tais espíritos acumulam muitas existências e se relacionam por meio de atração e aversão. Através de cada existência, o espírito passa por um processo de aprimoramento, desencadeado pela lei de causa e efeito (considera-se, neste caso, a lei da física de que “para cada ação, existe uma reação igual e contrária”).
É natural que para cada religião esta lei de causa e efeito vai se desenvolver em um sentido diferente, mas basicamente, trata-se da compreensão de que as ações estão ligadas às consequências que sobressaem delas. Por estar ligado ao espírito, o karma é a lei que vai balancear as boas ou más atitudes do indivíduo durante a vida, garantido que boas ou más consequências encontrem seu espírito nesta ou em suas próximas existências. Para muitas religiões, ele é conhecido pela alcunha de “justiça celestial” e seu veredito não pode ser modificado.
O significado literal da palavra karma, traduzido do sânscrito, é “ato deliberado”. Por muito tempo, e até hoje – principalmente dentre as pessoas que não conhecem o conceito – entendia-se o karma como punição, castigo ou sofrimento. No entanto, a lei que rege esse sistema espiritual baseia-se na lei de causa e efeito e fundamenta-se, ainda, na reencarnação.
A principal lição e interesse envolvidos na filosofia do karma é o aprendizado do ser humano, pois as ações tomadas hoje podem afetar o seu próprio futuro ou as vidas futuras do espírito do indivíduo de maneira positiva ou negativa. Logo, cabe a cada um calcular e assumir as consequências dos seus atos, mesmo que isso traga sofrimento a si mesmo anos à frente ou às suas futuras encarnações.
Muitas religiões veem a filosofia do karma como uma maneira de proliferar o caminho da verdade e de fazer com que as pessoas avaliem os seus erros e se reeduquem ao longo da vida, sendo um mecanismo de avaliação dos comportamentos individuais. Na religião budista, em específico, o karma tem a função de difundir o desenvolvimento da retidão dos indivíduos.
Dharma também uma palavra originada no sânscrito e seu significado principal remente a lei, realidade, ou “aquilo que sustenta ou mantém”. Na religião hindu, o dharma representa os códigos morais e religiosos que gerem o comportamento de cada um. Para o budismo, dharma também designa a missão de cada pessoa no mundo e as recompensas recebidas pelas boas ações praticadas.