Insumo é um substantivo masculino provindo do latim, “insumere”, que tem o significado de despender, empregar, fazer uso de alguma coisa, agregar.
Insumo é uma palavra muito utilizada nas áreas econômicas e industriais, referindo aos elementos essenciais para a produção de um determinado produto ou serviço. O insumo geralmente é classificado de duas maneiras: como fator de produção ou como matéria prima. O insumos considerados na categoria fator de produção são classificados tanto como máquinas e equipamentos ou como trabalho e capital investido. Já na categoria de matéria prima, podemos considerar como insumos qualquer material empregado para a produção.
Insumo, portanto, é tudo aquilo que está disponível para uso ou desenvolvimento dos produtos industriais, desde os que podemos encontrar na própria natureza, como aqueles que foram fabricados pelo homem. Os insumos perdem suas características e propriedades para se transformar em parte do produto final.
Podemos considerar que, mesmo estando a matéria prima na categoria de insumo, nem tudo que seja insumo é uma matéria prima. A matéria prima é a base ou um conjunto de materiais necessários para criar um produto. Os insumos, além de serem considerados matéria prima, também podem ser utilizados no processo de fabricação sem serem categorizados como matéria prima.
Todas as áreas em de atividade humana possuem algum tipo de insumo. Quando nos referimos à saúde, por exemplo, um insumo utilizado no ramo farmacêutico sempre trata-se de uma substância química ou de um complemento utilizado para produção do medicamento, fazendo parte do processo de fabricação da indústria farmacêutica.
É interessante notar que, dependendo da complexidade das características para a finalização do produto, a quantidade de insumos mais será acrescida para sua fabricação, a exemplo de um veículo, que utiliza inúmeros insumos, como aço, borracha, vidro, plástico, componentes eletrônicos, couro e outros.
Uma das características interessantes quando se fala em insumos é que são regidos conforme a regra de oferta e procura, influenciando no preço final de qualquer produto. Quando um insumo tem mais procura e oferta, o seu valor é proporcionalmente aumentado e, consequentemente, esse valor é repassado para a produção, acrescendo o valor final do que foi produzido.
A palavra insumo, em inglês, é bastante conhecida por sua utilização até mesmo na área de informática: input, termo que pode ser traduzido como aquilo que é introduzido no processo de produção de um produto final (output).
Insumos agrícolas são os materiais necessários para a obtenção de produtos agrícolas destinados à alimentação humana, sejam eles vegetais ou animais. Entre os insumos agrícolas, podemos categorizar: