Higiene mental é o ramo da medicina que trata da defesa da saúde mental. Esta área é responsável por definir normas que compõem os cuidados para evitar as doenças mentais, garantindo o equilíbrio comportamental e psicológico das pessoas e permitindo uma boa convivência sociocultural das mesmas. Ela envolve o trabalho, o descanso e o estudo.
As maiores influências sobre o comportamento de uma pessoa são o estado, a religião, a família e a escola, pois eles são capazes de forjar, ou alterar completamente o comportamento de um indivíduo.
Na medicina, a higiene mental é responsável por desenvolver atividades de prevenção dos desequilíbrios mentais que impeçam as pessoas viverem em sociedade. Estas atividades englobam vários aspectos, dentre eles, o pensamento positivo, a autoestima elevada, a estimulação da mente, os exercícios físicos, a alimentação equilibrada, a alegria, o envelhecimento saudável, etc.
Clifford Whittingham Beers e Adolf Meyer propuseram axiomas que serviram de base para o surgimento desta área da medicina. O primeiro sofria de problemas mentais, e foi internado algumas vezes em instituições psiquiátricas, estando inclusive em uma delas quando da ocasião da sua morte. Após sofrer maus tratos e abusos nestas instituições, ele escreveu o livro A Mind That Found Itself, uma autobiografia que conta em detalhes estes maus tratos.
Hoje, ele é considerado o mentor da área de higiene mental do movimento americano, e também foi eleito como presidente honorário da Federação Mundial para saúde mental.
Os axiomas propostos por eles dão diretrizes para a criação da prevenção às doenças mentais; cuidados que deverão ser direcionados às pessoas com estas deficiências; auxílio dispensado aos pacientes para a reintegração à sociedade; conscientização da comunidade; comportamento e educação do ser humano.
A higiene mental propõe que o tratamento relativo aos problemas mentais, seja feito através da profilaxia e da assistência social. Ela também dá diretrizes para a formação de profissionais que atuarão na área.
A higiene consiste em um conjunto de regras estabelecidas para a manutenção da boa saúde, auxiliando na prevenção de doenças.
A higiene física se refere à higiene corporal, já a pessoal engloba a higiene mental e corporal.
Os hábitos relacionados à higiene física vão muito além de tomar banhos assiduamente, escovar os dentes, ou lavar os cabelos, mas também se refere a manter a prática de exercícios físicos, boa alimentação, boas noites de sono, dentre outras.
Em todo o mundo existem instituições propícias ao cuidado e cumprimento das regras para a higiene mental. No Brasil temos como exemplo, a Liga brasileira de higiene mental. A nível internacional, a UNICEF é também uma entidade que engloba este tipo de atividade, assim como também a UNESCO e a Mental Health Organization.
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