Hibernar é uma palavra que chegou até a língua portuguesa a partir do verbo latino hibernare, que vem de hiberno, palavra para a estação inverno.
Assim, o significado de hibernar, literalmente, seria algo como “passar o inverno”.
Em língua portuguesa, hibernar é um verbo intransitivo, cujo significado representa um estado ou circunstância de ociosidade, ou seja, é uma espécie de ócio ou desocupação. Falando de maneira mais biológica, a atividade de hibernação é quando a atividade metabólica do corpo cai drasticamente, levando o corpo a entrar em um estado entorpecido, semelhante ao sono ou a um coma.
O estado de hibernação é intrínseco a diversas espécies de animais e ocorre sempre no inverno. Isto é biologicamente estratégico, porque durante o inverno a comida é bastante reduzida e muitos morreriam de fome. Assim, para os animais que são típicos de regiões com invernos rigorosos, a hibernação é um processo evolutivo que possibilita a preservação da espécie, pois, se não hibernassem, muitos morreriam de fome.
O metabolismo desacelerado no processo de hibernação funciona de modo que o animal não gaste muita energia, precisando comer pouco ou mesmo não precisando ingerir qualquer alimento. Assim, o animal pode passar todo o inverno – ou pelo menos boa parte dele – dormindo, para acordar renovado na primavera, quando volta a haver alimento.
O verbo saiu do campo semântico da vida animal e passou a ser utilizado também na área da informática. O modo hibernar é uma função no computador que se assemelha à hibernação animal: o computador é desligado, sem ser desligado. Ele “entra em coma”. Ao ser ligado novamente, ou seja, ao sair da hibernação, o computador volta ao estado que estava antes da hibernação, com todas as páginas, arquivos e programas que estavam abertos e funcionando quando o modo hibernar foi ativado.
A função de modo hibernar é muito semelhante à hibernação animal: apenas uma pausa onde menos energia é consumida e, ao seu término, tudo volta como era antes de a hibernação acontecer. É possível configurar o computador para que ele hiberne sozinho após algum tempo ocioso, ou seja, quando esta configuração está ativada, depois de determinado tempo sem uso o computador entra em hibernação.
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