Galáxia é a palavra usada para determinar um sistema que pode ser composto por inúmeras estrelas.
Galáxia é uma palavra oriunda da língua Grega, sendo derivada do termo composto “galáxias kyklos”, que tem o significado de “Círculo leitoso”.
O significado de galáxia está na definição da própria palavra que é usada para indicar que um sistema extremamente gigante está composto por diversos corpos celestes entre milhões, bilhões ou até trilhões de estrelas ou mais, além de terem entre si uma ligação que acontece por interações gravitacionais.
Os elementos que compõem uma galáxia estão ligados entre si, mas as galáxias são individuais, uma galáxia não está ligada à outra, na verdade ficam isoladas. Algumas galáxias podem ser vistas do planeta Terra sem precisar de equipamentos, apenas ao olho nu, são elas: A Grande Nuvem de Magalhães, Ândromeda e a Pequena Nuvem de Magalhães.
Para se ter uma ideia, o nosso planeta Terra está dentro de uma galáxia, a famosa Via Láctea, sendo composta por diversas estrelas como o nosso Sol, que é o centro do nosso sistema: o sistema Solar.
Entre as bilhões de galáxias que podem estar compondo o universo, existem caracterizações morfológicas que as definem, elas podem ser: espirais, irregulares, espirais em barra ou elípticas. A nossa Via Láctea é caracterizada como uma galáxia espiral, o que significa que ela tem um núcleo com imensos braços em espirais ao redor que são formados por nuvens de poeira cósmica e estrelas.
Em 2013, a Agência Espacial Europeia iniciou uma missão que veio a ser conhecida como à Missão Gaia. Essa missão é um projeto que irá ter duração de 5 anos e tem como objetivo fazer um mapa em 3D das inúmeras estrelas que estão compondo não só a nossa Via Láctea, mas também as galáxias que estão próximas de nós.
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