Fecundação é o nome dado na biologia para se referir ao processo em que um espermatozoide penetra no ovócito II (oócitos ou ovócitos) como decorrência de um ato sexual realizado na maioria dos mamíferos, nos seres humanos e outros animais. No caso das plantas, a fecundação (também conhecida como conceção ou fertilização) é realizada por meio do tubo polínico que penetra no óvulo da planta.
Para que haja a fecundação é necessário que após a realização do ato sexual, os espermatozoides façam o trajeto em direção às tubas uterinas com o auxilio do líquido presente no esperma e o muco no sistema reprodutor feminino.
Por outro lado, o ovário libera o ovócito II em uma das tubas uterinas para que o espermatozoide encontre e o penetre para assim formar o zigoto ou célula-ovo que é a primeira célula do novo ser ou embrião.
Na natureza, existem dois tipos de fecundação, a saber: a interna e a externa.
Entende-se por Fecundação Interna aquela que ocorre dentro do corpo de um animal. Já a Fecundação Externa é aquela que ocorre de modo contrário, ou seja, fora do corpo de um animal e frequentemente na água ou então em ambientes úmidos.
Em qualquer um desses tipos ocorre a troca de gametas. Na fecundação interna é preciso que haja a cópula para que o espermatozoide possa adentrar no corpo da fêmea. A forma de desenvolvimento do embrião pode ser dentro de um ovo (ovíparos), dentro do corpo da fêmea (vivíparos) ou em um ovo que é mantido dentro do corpo dos progenitores (ovovivíparos).
Na fecundação externa, os machos precisam eliminar grande número de gametas para que possam chegar à fêmea através da umidade do ambiente. Neste tipo de fecundação, os animais são chamados de ovíparos devido ao modo de seu desenvolvimento embrionário.
Trata-se da fecundação realizada de forma simultânea entre dois seres diferentes, mas que pertençam a mesma espécie como meio de garantir a recombinação genética. Através deste tipo de fecundação, as espécies que possuem sexos separados conseguem se reproduzir. Como exemplo, têm-se as plantas onde o gameta masculino presente no pólen fecunda o gameta feminino que se encontra na flor de outro ser vivo.
Para que ocorra a fecundação humana, é necessário que a mulher se encontre no período fértil para que o gameta feminino seja penetrado pelo gameta masculino.
No ato sexual, milhares de espermatozoides são liberados, mas apenas um consegue chegar ao óvulo, enquanto os demais morrem no caminho. Ao entrar na membrana vitelínica, acontece a fertilização, pois há a união dos gametas, cujo material genético contém 46 cromossomos, sendo 23 originários do pai (XY) e os outros 23 da mãe (XX). Nasce uma menina quando os cromossomos fecundados são o X do pai com o X da mãe, nasce um menino quando se cruza o Y do pai com X da mãe.
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