Exoesqueleto é a palavra dada à estrutura esquelética situada na parte de fora do corpo do ser vivo geralmente comum aos animais invertebrados, os quais não possuem uma estrutura interna óssea.
Trata-se de uma estrutura bastante resistente e flexível que, ao cobrir alguns animais, oferece maior proteção aos órgãos internos. Oferece um suporte para os músculos e não permite com que os organismos percam água. Por ora, elementos físicos como as asas dos artrópodes são devidamente formados por extensões do exoesqueleto.
Um ponto negativo do exoesqueleto é que o mesmo não permite que os animais cresçam da mesma forma que as espécies que possuem outro tipo de estrutura esquelética. Desta forma, para que o animal consiga crescer deverá realizar um procedimento conhecido pelo nome de ecdise, onde é necessário deixar o exoesqueleto para que haja o desenvolvimento da espécie.
A presença de exoesqueleto de quitina é maior entre os artrópodes, cujo grupo animal é mais abundante na natureza como o caranguejo, aranha e escorpião. O exoesqueleto de quitina é um tipo de substância que é impermeável e resistente, e que geralmente possui uma camada de cera.
A quitina é um polissacarídeo que contém um polímero de cadeia longa de N-acetilglicosamina. Além de compor o exoesqueleto dos artrópodes, pode ser encontrada na parede celular dos fungos, bem como em certas conchas de protistas foraminíferos, bico de cefalópodes e rádulo de moluscos.
Em certos crustáceos, como a lagosta e o caranguejo, é possível observar que o exoesqueleto é mais rígido, pois além da quitina ele apresenta o carbonato de cálcio.
Trata-se de uma espécie de armadura utilizada por tropas do exército em treinamentos e combates com o intuito de aumentar a proteção contra os mais variados tipos de perigo que um soldado pode enfrentar.
Existem vários modelos criados como, por exemplo, o HULC (Human Universal Load Carrier ou “transportador de carga universal humano” em português) que é destinado ao campo de batalhas. Com este exoesqueleto, o usuário consegue carregar até 90 kg, já que as pernas do equipamento são criadas com titânio que oferece maior mobilidade ao usuário.
O endoesqueleto ou endosqueleto está presente nos vertebrados, pois o esqueleto é dentro do corpo do ser vivo. Sua finalidade é oferecer a estrutura de proteção e sustentação do corpo. Como ele se liga diretamente aos músculos, permite que o indivíduo tenha maior locomoção, assim como outros movimentos necessários para que ele possa sobreviver.
Ao contrário do exoesqueleto, os animais que possuem endoesqueleto não sofrem limitação de tamanho e podem se diferenciar significativamente quanto a este aspecto. O endoesqueleto permite a fixação dos tendões e protege o sistema nervoso. Nas espécies de vertebrados superiores, ele protege os órgãos vitais.
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