Eucaristia é o rito feito em memória da crucificação e ressurreição de Jesus Cristo. Representa a Santa Ceia, em que Jesus fez a partilha do pão e do vinho, oferecendo-os a todos. Em algumas religiões, sendo a principal delas o Catolicismo, a eucaristia está associada à transubstanciação do pão e do vinho em corpo e sangue de Cristo.
A eucaristia é o sacramento que simboliza o sacrifício feito por Jesus Cristo pela humanidade. É através do rito da eucaristia que ocorre a transubstanciação do pão e do vinho e todos podem receber o corpo de Cristo, oferecido como sacrifício para a remissão dos pecados de toda a humanidade, e o sangue de Cristo, derramado no Calvário.
A palavra eucaristia vem da junção de duas palavras gregas: eu e cháris; significa reconhecimento ou ação de graças.
É no Evangelho segundo São João que se encontra a passagem bíblica em que Jesus se refere à eucaristia, quando diz: “Eu sou o pão vivo que desci do céu (...). E o pão, que eu hei de dar, é a minha carne para a salvação do mundo.” (capítulo 6, versículo 51).
Em outro trecho do mesmo Evangelho, Jesus diz: “Quem come a minha carne e bebe o meu sangue tem a vida eterna.” (capítulo 6, versículo 56).
A partir destes trechos é que surgiu o sacramento da Eucaristia na Igreja Católica, em que o fiel pode receber a hóstia e o vinho consagrados pela primeira vez. Este é o rito conhecido como Primeira Comunhão. A hóstia e o vinho consagrados, após a transubstanciação, segundo a Igreja Católica, contêm a presença real do Cristo.
A eucaristia sustenta a importância do sacrifício de Jesus Cristo e ao fiel, é dada a graça de receber o corpo de Cristo que lhe trará a vida eterna.
Em latim, a palavra hóstia significa vítima; era usada entre os hebreus para se referir ao cordeiro de Deus, sem pecado e sacrificado em Seu nome.
Na Primeira Epístola de São Paulo aos Coríntios, há um trecho que sintetiza a forma como a Igreja Católica compreende a Celebração da Ceia: “(...) todas as vezes que comeis deste pão e bebeis deste cálice lembrais a morte do Senhor (...)”. Com estas palavras, Jesus teria instituído o sacramento da eucaristia como parte dos requisitos necessários ao seguidor de sua religião.
O sacramento da eucaristia pode ser recebido pelo fiel quando este atinge a idade de sete anos; existe a necessidade de uma preparação, chamada de catequese e, como somente as pessoas livres de pecados podem receber a comunhão, é também necessário que o fiel confesse seus pecados a um padre, para receber a devida penitência e o perdão.
A Primeira Comunhão pode ainda ser feita por pessoas mais velhas, que venham a se converter à religião.
Àquele que desejar casar-se na Igreja Católica é obrigatório o sacramento da eucaristia.
Na Igreja Luterana também há o rito da eucaristia. Assim como na Igreja Católica, considera-se que o pão e o vinho consagrados contêm o corpo e o sangue do Cristo; porém, o conceito de sacrifício não está atrelado ao rito.
A eucaristia pode ser celebrada semanalmente, quinzenalmente, mensalmente ou trimestralmente, podendo ocorrer a comunhão fechada, restrita aos membros da Igreja, ou a comunhão aberta, que recebe todos os que queiram participar.
Após a Grande Reforma ocorrida no século XVI na Europa, surgem as religiões protestantes.
Sob os preceitos do protestantismo, há dois conceitos de eucaristia:
Calvino - presença espiritual
O conceito calvinista de eucaristia considera que Jesus está presente espiritualmente durante a ceia.
Zuínglio - memorialismo
Sob esta visão, a ceia é somente a lembrança do sacrifício de Jesus Cristo, sem que haja a presença real Dele.
A eucaristia nas Igrejas Batistas tem como base o conceito proposto por Zuínglio; a ceia é feita em memória do sacrifício de Jesus Cristo e o pão e o vinho são símbolos, não transubstanciados em corpo e sangue do Cristo. Para definir o rito, não se usa o termo sacramento e, sim, ordenança ou mandamento.