Elefante é um substantivo masculino, sendo que é um termo comum usado para designar animais da família Elephantidae, onde são de grande porte, herbívoros e mamíferos.
A palavra elefante é apropriada para todos os membros proboscídeos da família, com suas caraterísticas particulares.
O elefante é o maior mamífero terrestre, com média de peso em 6 toneladas. Dependendo a espécie, como, por exemplo, a espécie africada, pode chegar a 12 toneladas.
Sua expectativa de vida chega aos 60 anos, porém muitos perdem seus dentes molares – que são suas presas – com essa idade, o que acaba prejudicando a alimentação. Com isso, a morte acontece facilmente.
Como comentado, o elefante é um animal herbívoro, ou seja, se alimenta de folhas, ervas, frutas, grama e raízes. Para ter uma ideia, um elefante adulto pode consumir até 100 quilos de alimento diariamente.
O elefante possui uma longa tromba, que basicamente é um prolongamento do nariz. Suas presas são de marfim, possuindo cor branca, as quais são muito valiosas para a caça ilegal, causando muitas mortes anualmente.
Os elefantes possuem uma pele espessa com pelo menos 2,5cm de espessura. Além disso, diferentemente dos humanos, o elefante tem 28 dentes.
O elefante se apresenta em diversas culturas com simbologia diferenciada, mas de modo geral, o maior mamífero terrestre é considerado o símbolo do poder (em culturas na Ásia e África).
Para o hinduísmo, é interessante comentar, o elefante é um animal sagrado, sendo que um de seus deuses, Ganesha, é representado na forma de cabeça de elefante e corpo de homem, sendo saudado como deus da sabedoria e da destruição de obstáculos.
Existem duas espécies de elefante: a africana e a asiática. Os elefantes africados são maiores que a espécie asiática, além de possuírem orelhas bem mais desenvolvidas.
A fêmea da espécie asiática também não possui presas, o que se diferencia de sua outra família.
A expressão muitas vezes usada para apontar que algo é valioso mas que não possui qualquer utilidade ou importância é “elefante branco”.
Os elefantes brancos são casos de albinismo, e eram considerados sagrados no antigo Reino de Sião, onde agora é a Tailândia. O elefante branco era um animal raro, e por isso, todo animal encontrado era enviado diretamente ao rei.
A antiga história conta que o rei dava um elefante branco de presente para qualquer cortesão ou súdito que o desagradasse. Nesse caso, o indivíduo era obrigado a cuidar de todas as necessidades do animal, sem a permissão de vende-lo. Além do mais, o elefante branco não trazia retorno algum, já que não podia trabalhar ou ser vendido.
Ou seja, o elefante branco era inútil e só trazia despesas. Por isso a expressão, hoje, é usada para descrever qualquer presente dado, que embora valioso, possa não ter utilidade ou valor algum.
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