Eclipse é uma palavra que nos foi legada pelo latim, eclipsis que, por sua vez, é proveniente do grego, ekleipsis, significando naquele tempo, abandonar, sair de um lugar, deixar de fora. A palavra ekleipein, como verbo com o significado de “deixar de aparecer” ou “esquecer um lugar”, é formada pelo prefixo ek (fora) e leipein (deixar).
Eclipse é um fenômeno estudado pela astronomia, indicando o desaparecimento temporário de um astro, causado quando existe a interposição no mesmo nível entre dois astros, quando um corpo celeste acaba encobrindo o outro. O efeito do eclipse, na Terra, é mais comum entre o Sol e a Lua, embora os astrônomos já tenham detectado eclipses em astros mais distantes.
O eclipse visto da Terra pode ser total ou parcial, dependendo de diversos fatores, como a localização do observador, na Terra, e a posição dos astros quando ocorre o fenômeno. De uma forma geral, no entanto, trata-se apenas de um corpo celeste que se encontra na sombra do outro.
Enquanto nós, na Terra, temos como mais conhecidos os eclipses do Sol e da Lua, também podemos observar, muitas vezes a olho nu, eclipses de planetas, como acontece quando um planeta passa na frente de outro, na órbita celeste, ou por telescópios, com os satélites de Júpiter e Saturno, por exemplo.
A palavra eclipse também pode ser utilizada em sentido figurado, quando queremos dizer que algo se obscureceu, ou que sumiu da vista, ou mesmo quando um astro deixa de aparecer na mídia, quando a carreira tem um “eclipse”.
Um eclipse solar acontece quando a Lua, em seu movimento de translação em torno da Terra, passa em frente ao Sol, podendo ocultá-lo de forma parcial ou total.
Estando a Lua mais próxima da Terra, em seu movimento orbital, o cone de sua sombra pode criar um rastro na superfície da Terra, tendo aproximadamente 250 km de diâmetro. Essa área vai corresponder ao eclipse solar total. Quando a Lua está mais distante da Terra, o cone de sombra não chega até nós, verificando-se um eclipse solar parcial.
O eclipse total do sol pode alcançar a duração máxima de 7 minutos e 30 segundos, enquanto que o parcial pode durar, no máximo, 12 minutos e 30 segundos.
O eclipse lunar ocorre quando a Lua está diametralmente oposta ao Sol, na mesma direção entre a Terra e o astro central de nosso Sistema Solar. Nesta situação, o cone de sombra da Terra é que se projeta sobre a Lua, ocorrendo o eclipse lunar.
Ao contrário do eclipse solar, quando acontece o eclipse lunar ele pode ser visto em todos os locais em que a Lua esteja acima do horizonte, ou seja, quando a noite está chegando ou o dia raiando naquele determinado hemisfério.
Muito mais longo em duração do que o eclipse solar, um eclipse lunar pode chegar a 3 horas e 48 minutos, enquanto que a fase de eclipse total, quando a sombra da Terra bate diretamente na Lua, pode durar 1 hora e 42 minutos.
Os eclipses são também estudados na Geofísica.
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