Desktop é o termo utilizado para nomear o ambiente principal do computador, e que durante muito tempo foi usado também para fazer referência ao computador de mesa no sentido de diferenciá-lo do portátil, o laptop.
É um termo que vem da língua inglesa, e em português, o significado de desktop é “em cima da mesa” literalmente; já a tradução de laptop, o computador portátil é “em cima do colo”. Na língua inglesa, o termo é utilizado como adjetivo para fazer referência a um objeto que pelo seu tamanho pode ser colocado em cima de uma mesa.
Um ambiente de trabalho físico, totalmente organizado e pronto para a execução de todas as tarefas, também é chamado de desktop.
A palavra desktop no campo da informática é usada como termo técnico para se referir à área de trabalho do computador, onde ficam todos os programas, aplicativos, pastas e atalhos necessários para o desenvolvimento do trabalho do usuário. O desktop permite personalização, o que pode facilitar ainda mais a navegação e usabilidade, pois podem ser acrescentados novos elementos, além da flexibilidade de modificações de fundo e temas, onde o usuário pode deixá-lo de acordo com sua preferência.
A maioria das pessoas opta por deixar na área de trabalho apenas os programas mais utilizados com o objetivo de facilitar e agilizar a execução de uma atividade.
Uma das variantes da palavra desktop é desktop publishing; esta expressão é usada para se referir a programas de computador onde é possível fazer editoração, criação e tratamento de imagens, paginação, etc. Estes programas permitem também a visualização do documento tal qual será impresso, ainda na tela do computador.
Vários tipos de documentos podem ser confeccionados através destes programas, como por exemplo: calendários, folders, folhetos de propaganda, banners, placas, catálogos, etc. Os programas mais usados são: Photoshop, Photoscape, Illustrator, Coreldraw entre outros por serem mais acessíveis, mas, os usuários que não tem acesso a estes programas, ou simplesmente preferem não utilizá-los, costumam optar pelo OpenOfficeWriter e o Word para execução das suas tarefas.
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