Comunicação é a ciência que cuida das interações entre as pessoas e os animais por meio do compartilhamento de informações. A palavra é uma derivação do latim communicare, cujo significado é participar de algo, partilhar, tornar comum. É por meio da comunicação que é possível haver a compreensão dos humanos entre si e os demais seres, sendo o ato de comunicar essencial para que exista vida em sociedade. Como o ser humano é um ser social, a comunicação é essencial para a vida humana.
De maneira geral, a comunicação existe desde o início dos tempos. Foi ela quem permitiu que se formassem os grupos, que eventualmente se integraram em forma de famílias e criaram sociedades. A comunicação é uma ferramenta responsável por transmitir conhecimento e desencadear desenvolvimento.
De certa forma, a comunicação é um artifício que permite ao homem evitar que os mesmos erros sejam cometidos repetidas vezes, que lhe dá a chance de reconstruir a história, registrar o presente e projetar um futuro melhor a partir das interações feitas no passado e no agora. A comunicação é capaz de humanizar o homem, de torná-lo “mais comunicativo” e, consequentemente, mais receptivo e compreensivo.
Tamanha é a importância da comunicação para o desenvolvimento humano que ainda na Antiguidade, o homem das cavernas encontrou meios de deixar mensagens através das hoje conhecidas pinturas rupestres. Na pré-história, essas figuras retratavam o cotidiano e guardaram informações importantes que ajudaram os contemporâneos a compreender um pouco do que caracterizava aquela sociedade. Ao longo da história, a transmissão de informações já foi vista como forma de sobrevivência, como legado ou liberdade de expressão.
A comunicação é um processo que consiste no movimento de informações – transmitidas em códigos – entre um emissor e um receptor, que interpreta a mensagem contida nos códigos. Esses códigos podem ser idiomas, gestos, sons, cores etc. E a comunicação pode ocorrer em diversas instâncias – verbal, escrita, gestual, virtual, entre outros.
Como ciência e campo de estudo, a comunicação evoluiu e ramificou-se em várias áreas ao longo dos séculos. Entre elas, estão: a teoria da informação, as comunicações interpessoal e intrapessoal, a publicidade, a propaganda, o marketing, as relações públicas, a análise do discurso, o jornalismo e as telecomunicações em geral. Além disso, o termo é utilizado para designar a ligação entre dois pontos, em situações cotidianas.
A comunicação social, por sua vez, estuda os meandros e os diálogos entre a sociedade e os meios de comunicação de massa (rádio, TV, jornais, revistas, internet, teatro cinema, propaganda etc). Ao mesmo tempo, o sistema é responsável por fazer com que as mensagens cheguem a públicos vastos e heterogêneos por esses mesmos meios. Dessa maneira, a comunicação social envolve as funções de informar, convencer e entreter as pessoas, considerando uma configuração social.
Do ponto de vista da organização educacional, a comunicação social é uma ciência social aplicada, formada por um conjunto de sinais cujo objetivo é formar e conservar um grupo social. Em suma, a comunicação social estuda a eficiência dos meios de comunicação de massa em influenciar grupos e compartilhar conteúdos que mantém tais grupos como parte de uma sociedade com interesses comuns. Além disso, a comunicação social estuda as interações entre a sociedade e as entidades governamentais.