Biografia é uma palavra que tem sua origem etimológica na junção dos termos gregos βίος (bios), cujo significado é vida, e γράφειν (graphein), ou seja, grafia, escrita.
Biografia é uma história contada sobre a vida de uma determinada pessoa. A biografia escrita ou filmada é o relato dos fatos que articularam a vida pessoal de alguém, desde seu nascimento, sua formação até a chegada à vida adulta com seus consequentes sucessos e fracassos.
A biografia de uma determinada pessoa pode, muitas vezes, mostrar fotos para comprovar o que aconteceu, sendo um documento cujo objetivo é mostrar a trajetória inteira da vida de alguém, com dados precisos, incluindo os nomes, locais e datas de todos os acontecimentos marcantes de sua vida.
Na literatura, a biografia é uma narração, contando a história da vida de um indivíduo que teve papel preponderante na história, geralmente narrado por um autor, tratando o texto usando geralmente a terceira pessoa. A autobiografia é a obra em que uma pessoa narra sua própria vida, contando seus fatos mais marcantes e pessoais, situação em que, se em livro, é tratado utilizando a primeira pessoa.
Em sua estrutura, a biografia narra, em sua apresentação, quem é o personagem tratado, descrevendo os fatos principais que são os componentes da história de vida, com um desenvolvimento temporal, mostrando sua influência e suas intervenções na história e como esse personagem mudou os fatos. O final da biografia possui, geralmente, um caráter subjetivo, mostrando a importância (ou não) do personagem tratado.
De uma maneira geral, as biografias tratam da vida de personalidades públicas, de conhecido caráter ou de apresentação impecável perante a sociedade, com participação ativa nas áreas da política, da ciência, da literatura, dos esportes, dos espetáculos ou de certas pessoas que contribuíram significativamente para a evolução do ser humano, mostrando-os como exemplos a serem seguidos.
Sob outros ângulos, a biografia também pode tratar de personagens polêmicos, que atuaram de maneira errônea durante sua trajetória, podendo também se tornar exemplos de como não proceder.
Existem ainda as biografias que tratam da vida que interessa a todos, como personagens que influenciaram as artes e que o público busca informações, muitas vezes causando polêmica por sua atuação e criando até processos judiciais para que não sejam divulgados fatos que possam atingir pessoas ainda vivas.
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