Beija-flor, pássaro também conhecido como colibri, chupa-flor, pica-flor, chupa-mel, cuitelo, binga, guanambi, guanumbi e mainoi, além dos nomes citados acima, é uma ave que pertence à família Trochilidae, incluindo 108 gêneros e 322 espécies.
Para os índios caraíbas, colibri, cujo significado é “área resplandecente”; entre os tupis, eram chamados guainumbis, cujo significado é “pássaros cintilantes”; para os guaranis, mainumbis, ou seja, pássaros que encantam, junto à flor, irradiando luz e esplendor”.
Com uma plumagem colorida e brilhante, o beija-flor pertence à ordem dos apodiformes, isto é, têm semelhanças com as andorinhas, com asas finas e compridas, conseguindo assim voar muito mais rápido que outros pássaros. Suas patas têm como objetivo único se agarrar ao ninho, aos muros e penhascos, não servindo para andar ou saltar.
O beija-flor consegue voar em qualquer direção, sendo, em virtude disso, comparados a helicópteros, voando para frente e para trás com a mesma facilidade. Seu longo bico e a língua bifurcada são utilizados para tirar o néctar das flores, seu principal alimento. Também comem moscas e formigas, mas o néctar é o principal nutriente, já que consome 50% do seu peso em açúcar diariamente, alimentando-se até 8 vezes por dia para se suprir da energia necessária.
As cores brilhantes da plumagem do beija-flor não são causadas pela pigmentação da pena, mas sim pela incidência e iridescência do nível de luz nas plumas, dependendo também de fatores como umidade e nível de luz solar. Com até 1.500 penas, o beija flor é uma das aves que menos plumagem possui entre os pássaros.
Os músculos peitorais do beija-flor formam entre 25 a 30% do seu peso total, e suas asas batem entre 50 e 200 vezes por segundo, dependendo de direção de voo e de condições climatológicas. Seu ritmo cardíaco é dos mais elevados entre os seres vivos, com cerca de 1.200 batidas por minuto.
Embora tenha um tamanho inexpressivo, o beija-flor é uma espécie bastante agressiva quando se trata de defender seu ninho, atacando aves muito maiores que tentam invadir seu território, como falcões e corvos, além de outros animais que possa julgar ameaçadores.
A família Trochilidae tem sua origem nas Américas, ocupando todas as áreas, a começar pelo Alasca e terminando na Terra do Fogo, vivendo entre as latitudes 10°N e 25°S, sendo que a maior diversidade está no Brasil e no Equador, contando, nesses dois países, com praticamente a metade de todas as espécies conhecidas. Na Europa e Ásia, o nicho ecológico do beija-flor é ocupado por outra família, a Nectariniidae (Passeiformes).
No Brasil existem alguns gêneros que são conhecidos por outros nomes, como rabos-brancos (gênero Phaethornis) e bico-retos (gênero Heliomaster). Os norte-americanos conhecem o beija-flor pelo nome de hummingbird, nome derivado do som feito pelo bater das asas do pássaro (humming).
Com valor simbólico em diversas culturas, o beija-flor também tem seu lado místico: entre os astecas, era conhecido como as almas dos guerreiros mortos em batalha, que voltavam à vida em forma de pássaro e, segundo o xamanismo, o beija-flor é símbolo do amor romântico, da graça, da alegria, da cura, da sorte e da suavidade.
O Grêmio Recreativo Escola de Samba Beija-Flor de Nilópolis é uma escola de samba do Rio de Janeiro, que foi criada no Natal de 1948, tendo como as cores o azul e o branco e se destacou na história das escolas de samba pelo seu grande carnavalesco Joãozinho Trinta, um dos maiores criadores de temas polêmicos do Carnaval brasileiro.
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