Automação é uma variante de automatização e vem do latim Automatus, cujo significado é “mover-se por si”. Automação significa o ato de automatizar. Hoje, a palavra é largamente empregada quando o assunto é a substituição do trabalho do ser humano pelo emprego da eletrônica.
A palavra automação pode se referir a um sistema que utiliza processos automáticos na execução de atividades e na verificação de seu próprio funcionamento em trabalhos antes feitos pelo ser humano.
Outro uso de automação é o que acontece quando uma pessoa passa muito tempo executando uma mesma atividade; com a repetição, o ser humano é capaz de utilizar uma parcela menor do cérebro para a execução de uma mesma tarefa, podendo fazê-la mais rapidamente (“sem pensar”) e com menor chance de erro.
Ambos os conceitos estão relacionados, pois é a necessidade de aumento de produtividade que leva o homem a buscar formas de automação, sejam elas humanas ou artificiais. No caso das máquinas e robôs, é o homem que está por trás do trabalho executado pela automação.
O surgimento da automação
A automação de processos de produção é o âmago da Revolução Industrial; pela primeira vez na história, o homem faz uso de máquinas para otimizar a produção ao mesmo tempo em que busca dividir as etapas de produção, fazendo com que cada trabalhador se especialize em uma única parcela da produção, podendo desempenhá-la com maior eficiência. Foi em decorrência da automação que a Inglaterra passou a ser uma potência econômica.
Automação e informática
Porém, o termo automação só foi cunhado em 1962, na França, pelo diretor do Centre National de Calcul Életronique, Philippe Dreyfus. Automação é a aglutinação das palavras: automática e informação.
Automação industrial
A automação dos processos industriais vem sendo utilizada nos mais diversos setores com a finalidade de redução dos custos e aumento da produtividade. O ser humano vem sendo substituído pelas máquinas e robôs, que conseguem produzir mais em menos tempo. Esse processo teve início após 1950, quando começou a ser desenvolvida a eletrônica; a partir desta é que pôde surgir a informática.