Amizade verdadeira acontece quando existe confiança, respeito, prontidão, altruísmo desinteressado, compreensão, gratidão, perdão. Uma amizade verdadeira pode existir não somente entre pessoas, mas também entre nós e os animais.
Segundo Aristóteles, em Ética a Nicômaco, o significado de amizade é a comunhão entre duas ou mais pessoas que têm em comum padrões de atitude, valores ou bens determinados; a amizade possui forma semelhante ao amor, mas mais ligada à ideia de benevolência, solicitude, piedade, zelo etc.
A amizade é uma virtude; algo sem o quê não se vive, pois sem os amigos, não há como usar e/ou conservar os bens que se podem obter na vida como a riqueza, o poder etc. A característica principal de uma amizade é que o amigo se comporta em relação ao amigo como a si mesmo.
A amizade é mais ampla que o amor, pois este é limitado e condicionado pela beleza; enquanto que o amor se configura como uma modificação sofrida, a amizade nasce de um hábito.
Ainda segundo Aristóteles, uma amizade pode se desenvolver a partir de uma utilidade recíproca, do prazer ou do bem, entretanto, amizades fundadas na utilidade e no prazer se acabam quando se esgota o fundamento; somente uma amizade em que se tem como base o bem-estar do amigo pode ser firme e estável e, portanto, é somente esta a verdadeira amizade.
Sob o modo de produção capitalista, os significados de amizade e amizade verdadeira acabam se distanciando. Enquanto que muitas amizades acabam se iniciando e se mantendo como uma troca de vantagens, em que o afeto é condicionado à utilidade, a amizade verdadeira torna-se rara; enquanto as pessoas fizerem o bem esperando qualquer retorno, não haverá amizade verdadeira.
A moral cristã, vigente desde o surgimento da Igreja Católica, prega a caridade para com o próximo, ou seja, para com quaisquer outras pessoas, mesmo desconhecidos ou desafetos, sem esperança de receber nada em troca; a amizade verdadeira contém a mesma ideia, porém, voltada para pessoas conhecidas e queridas.
Os animais retirados da natureza e domesticados desenvolvem um grande afeto em relação às pessoas com quem convivem. A amizade de um animal é desinteressada, altruísta, guiada somente pelo carinho. Fazer uma amizade com um animal é ter para sempre uma companhia fiel e amorosa, uma amizade verdadeira.
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