Ágape é uma palavra de origem grega e é um dos termos usados para se definir amor. Esta palavra vem sendo usada de muitas maneiras diferentes desde a Antiguidade.
O significado de ágape também pode ser:
-celebração entre os primeiros cristãos;
-Eucaristia;
-esmola (entre os primeiros cristãos);
-relação profunda entre duas almas;
-banquete maçom que ocorre depois dos trabalhos nas lojas superiores.
Platão já usava o termo ágape para se referir ao amor entre membros de uma mesma família ou amigos muito próximos. Diferia do significado de philia, que era usado para definir o amor entre amigos que trabalham juntos (sem concepção sexual); e diferia também de eros, que era o símbolo do amor romântico, em que se encontra a ideia de sexo.
O filósofo americano Charles Sanders Peirce usou uma palavra derivada de ágape, o agapismo, para designar a lei do amor evolutivo. Segundo esta teoria, a evolução do cosmos estaria atrelada ao crescimento do amor fraternal entre os seres humanos.
O termo ágape aparecia muito frequentemente no início de cartas trocadas entre amigos, como hoje se utiliza o “prezado”.
Ágape também era o nome daquele amor que pode existir entre pessoas ou por uma atividade que gere prazer, mas sem a conotação de prazer sexual.
Quando a Bíblia foi escrita, acreditava-se que ágape era o termo que designaria o amor de Deus. Este amor seria incondicional e exigiria o autossacrifício. O termo podia ser usado também para designar o sentimento que os seres humanos acreditam ser o amor, mas é muito menos intenso e incompreensível para os homens, dada a imperfeição e as limitações inerentes à condição humana.
O significado de Ágape é expandido no Novo Testamento e passa a abranger todas as formas de amor entre as pessoas (ágape nunca se refere a um amor romântico, em que haja desejo sexual).
No Evangelho de Mateus, conta-se que, quando perguntaram a Jesus o mandamento mais importante da lei de Deus, Ele teria proferido o mandamento que contém a definição do amor (ágape) para os cristãos: Amar a Deus sobre todas as coisas e ao próximo como a ti mesmo.
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